BIOGRAPHY
Dutch-American conductor Robert Kahn is establishing a growing international career across both the symphonic and operatic repertoire. In the 2026/27 season, he takes up two significant new positions in the United States: Assistant Conductor of the Chicago Symphony Orchestra and Music Director of the Great Falls Symphony in Montana.
Kahn was appointed Assistant Conductor of the Chicago Symphony Orchestra by a majority decision of the CSO musicians. During the 2026/27 season, he works closely with the orchestra across selected subscription weeks, including weeks with music director designate Klaus Mäkelä. Kahn conducts the Civic Orchestra of Chicago, leads CSO youth concerts and conducts the finals of the Crain-Maling Foundation CSO Young Artists Competition.
His relationship with the Chicago Symphony Orchestra builds on previous work with the ensemble, including serving as cover conductor and assisting Jaap van Zweden during the orchestra’s 2025 European tour. Kahn has also developed close working relationships with several of North America’s leading orchestras. He has served as cover conductor for the New York Philharmonic and The Philadelphia Orchestra for multiple seasons, and in 2024 joined the New York Philharmonic on tours to Vail and Asia.
A formative artistic influence has been Yannick Nézet-Séguin, with whom Kahn studied as a Conducting Fellow at the Curtis Institute of Music in Philadelphia. In 2024, Kahn assisted Nézet-Séguin and the Rotterdam Philharmonic Orchestra on their major European tour of Wagner’s Die Walküre.
De Nederlands-Amerikaanse dirigent Robert Kahn bouwt aan een groeiende internationale carrière in zowel het symfonische als het operarepertoire. In seizoen 2026/27 begint hij aan twee belangrijke nieuwe posities in de Verenigde Staten: Assistant Conductor van het Chicago Symphony Orchestra en Music Director van het Great Falls Symphony in Montana.
Kahn werd door een meerderheid van de musici van het Chicago Symphony Orchestra gekozen als Assistant Conductor. In seizoen 2026/27 werkt hij tijdens verschillende abonnementsweken nauw samen met het orkest, waaronder weken met aankomend Music Director Klaus Mäkelä. Daarnaast dirigeert Kahn het Civic Orchestra of Chicago, leidt hij jeugdconcerten van het CSO en dirigeert hij de finale van de Crain-Maling Foundation CSO Young Artists Competition.
Zijn relatie met het Chicago Symphony Orchestra bouwt voort op eerdere samenwerkingen met het ensemble, onder meer als cover conductor en als assistent van Jaap van Zweden tijdens de Europese tournee van het orkest in 2025. Kahn heeft daarnaast nauwe werkrelaties opgebouwd met enkele van de belangrijkste orkesten van Noord-Amerika. Meerdere seizoenen was hij cover conductor bij het New York Philharmonic en The Philadelphia Orchestra. In 2024 reisde hij met het New York Philharmonic mee tijdens tournees naar Vail en Azië.
Een belangrijke artistieke invloed is Yannick Nézet-Séguin, bij wie Kahn als Conducting Fellow studeerde aan het Curtis Institute of Music in Philadelphia. In 2024 assisteerde Kahn Nézet-Séguin en het Rotterdams Philharmonisch Orkest tijdens hun grote Europese tournee met Wagners Die Walküre.
Recording of Hertzberg's The Rose Elf named as one of the “Best of 2021” and "Critic's Choice"
Alongside his symphonic work, opera forms an important part of Kahn’s artistic profile. In March 2026 he made his debut with Dutch National Opera, conducting Hannah Kendall’s The Knife of Dawn as part of the Opera Forward Festival in Amsterdam. OperaWire praised the performance for its “vibrant and dramatically urgent rendition”. Kahn was on the musical staff with the Academy of Vocal Arts in Philadelphia, where he conducted performances of Mozart’s Così fan tutte and worked closely with singers and creative teams on a wide range of repertoire. Other operatic work includes Don Giovanni with Music On Site and projects with Opera Philadelphia.
Kahn’s repertoire and experience span a broad range of styles, from the central symphonic and operatic repertoire to contemporary music. His work is characterised by a combination of musical clarity, stylistic versatility and a strong collaborative approach to working with orchestras, singers and creative teams. He is a recipient of the Solti Foundation U.S. Career Assistance Award.
Naast zijn symfonische werk neemt opera een belangrijke plaats in binnen Kahns artistieke profiel. In maart 2026 maakte hij zijn debuut bij De Nationale Opera, waar hij Hannah Kendalls The Knife of Dawn dirigeerde tijdens het Opera Forward Festival in Amsterdam. OperaWire prees de uitvoering als een “vibrant and dramatically urgent rendition”. Kahn maakte deel uit van de muzikale staf van de Academy of Vocal Arts in Philadelphia, waar hij voorstellingen van Mozarts Così fan tutte dirigeerde en nauw samenwerkte met zangers en artistieke teams aan een breed repertoire. Tot zijn overige operawerk behoren Don Giovanni met Music On Site en projecten met Opera Philadelphia.
Kahns repertoire en ervaring bestrijken een breed scala aan stijlen, van het centrale symfonische en operarepertoire tot hedendaagse muziek. Zijn werk kenmerkt zich door muzikale helderheid, stilistische veelzijdigheid en een sterk op samenwerking gerichte benadering in zijn werk met orkesten, zangers en artistieke teams. Hij ontving de Solti Foundation U.S. Career Assistance Award.
In mei 2026 werd Kahn, na een uitgebreide internationale zoektocht van twee jaar, benoemd tot Music Director van het Great Falls Symphony. Meer dan 230 dirigenten solliciteerden naar de positie. Zes finalisten werden uitgenodigd om een week met het orkest te werken, afgesloten met een abonnementsconcert. Uiteindelijk werd Kahn gekozen om het orkest te leiden; zijn termijn begint in seizoen 2026/27.
In May 2026, following an extensive two-year international search, Kahn was appointed Music Director of the Great Falls Symphony. More than 230 conductors applied for the position, from whom six finalists were invited to spend a week with the orchestra, culminating in a subscription concert. Kahn was subsequently selected to lead the orchestra and begins his tenure in the 2026/27 season.
Born and raised in the Netherlands, Kahn began his musical training as a clarinettist. He holds bachelor’s degrees in Physics from Johns Hopkins University and Clarinet from the Peabody Conservatory, an unusual combination that continues to inform his analytical approach to music and conducting. He subsequently studied orchestral conducting at the Mannes School of Music in New York before completing the prestigious Conducting Fellowship at the Curtis Institute of Music in 2022 under the mentorship of Yannick Nézet-Séguin.
The 2026/27 season also marks an increasing presence in Kahn’s native Netherlands. At the end of August, he returns to Amsterdam as cover conductor to Jaap van Zweden and the Seoul Philharmonic Orchestra for two concerts at the Concertgebouw. In September, Kahn leads Philzuid in a series of four PhilSurround performances, conducting music by Verdi, Beethoven, Rimsky-Korsakov and Tchaikovsky. The concerts place conductor, orchestra and audience together in an immersive configuration, with the audience seated among the musicians.
Kahn werd geboren en groeide op in Nederland en begon zijn muzikale opleiding als klarinettist. Hij behaalde bachelorgraden in natuurkunde aan Johns Hopkins University en klarinet aan het Peabody Conservatory, een ongebruikelijke combinatie die nog altijd van invloed is op zijn analytische benadering van muziek en dirigeren. Vervolgens studeerde hij orkestdirectie aan de Mannes School of Music in New York, waarna hij in 2022 de prestigieuze Conducting Fellowship aan het Curtis Institute of Music voltooide onder mentorschap van Yannick NézetSéguin.
In seizoen 2026/27 is Kahn ook steeds vaker actief in zijn geboorteland Nederland. Eind augustus keert hij terug naar Amsterdam als cover conductor van Jaap van Zweden en het Seoul Philharmonic Orchestra voor twee concerten in het Concertgebouw. In september leidt Kahn Philzuid in een reeks van vier PhilSurround-uitvoeringen met muziek van Verdi, Beethoven, Rimski-Korsakov en Tsjaikovski. Tijdens deze concerten bevinden dirigent, orkest en publiek zich samen in een immersieve opstelling, waarbij het publiek tussen de musici plaatsneemt.
"On the podium, conductor Robert Kahn ... nicely balanced the score's Classical style with a furtive edge. He produced a taut reading that generally matched the drama onstage."